Aficionado a la dramaturgia, estudió escenografía en el Centro Andaluz de Teatro, aunque no lo considera su verdadera vocación. Comenzó a trabajar en el medio cinematográfico junto al también director sevillano, Alberto Rodríguez. Con el tiempo ganaron algunos premios en distintos festivales con el cortometraje Bancos (1999), Premio del Público en Locarno (Suiza) y Premio Dragón de Plata a la Mejor Película en el Festival de Cine de Cracovia (Polonia); y con el filme El factor Pilgrim (2000), rodado íntegramente en Londres en unos 20 días y que consiguió la Mención Especial del Jurado de Nuevos Realizadores en el Festival de Cine de San Sebastián. Tiempo después escribió el guión El underground, que quedó finalista en el Festival Sundance de Utah (Estados Unidos), pero que no se llegó a rodar. Su siguiente trabajo como guionista fue para la película El traje (2002), de Alberto Rodríguez.

Su primer largometraje en solitario fue Astronautas (2003), elegido por el periódico Variety como una de las diez producciones europeas más interesantes del año. También obtuvo el Premio Julio Verne en el Festival de Cine Español de Nantes (Francia) y el Premio al Mejor Director Novel en la Seminci de Valladolid.

Dos años después dirigió Cabeza de perro (2005), una película rodada entre Madrid, Marbella, Torremolinos y su ciudad natal, que consiguió el Globet de Oro en el Festival Internacional de Cine de Shanghai (China). Juan José Ballesta, el protagonista de la película, interpreta a Samuel, un muchacho de 18 años que padece una enfermedad neurológica que le provoca una serie de “apagones” y cuya familia le sobreprotege.