Mario Camus García dejó sus estudios de Derecho para ingresar en 1956 en la Escuela Oficial de Cinematografía donde se diplomó en Dirección en el año 1963 y donde, más tarde, trabajó como profesor.

Colaboró con Carlos Saura en los guiones de Los golfos (1959) y Llanto por un bandido (1964).

En 1962 rueda su primer cortometraje: El borracho. Le sigue La suerte (1963), y su primer largometraje, Los farsantes (1963). Al año siguiente filma Young Sánchez (1964), con la que Camus consigue la Mención Especial en el Festival de Cine de Mar del Plata.

En 1965 estrena La visita que no tocó el timbre y Muere una mujer, película en cuyo guión trabajó Carlos Saura. Al año siguiente el bailarín Antonio Gades protagonizó su siguiente filme, Con el viento solano (1966), premiada por el Sindicato Nacional del Espectáculo y por el Círculo de Escritores Cinematográficos. Ese año también rueda Cuando tú no estás (1966) y, en 1967, Soledad y Al ponerse el sol.

En 1968 trabajará por vez primera en televisión; codirige junto con José Luis Borau, Antonio Giménez–Rico, Alfonso Ungría y Josefina Molina la serie televisiva Cuentos y leyendas. Ese año también rueda las películas Volver a vivir y Digan lo que digan, una coproducción hispano–argentina basada en una historia de Antonio Gala. Camus basará sus siguientes proyectos en textos de este novelista español: Esa mujer (1969) y Si las piedras hablaran (1972). Dos años antes rodó la coproducción hispano–italiana La cólera del viento (1970).

En 1973 realiza para televisión Camioneros y estrena La leyenda del alcalde de Zalamea, basada en la obra literaria de Calderón de la Barca (1660–1681). En 1975 obtiene el reconocimiento nacional con la película Los pájaros de Baden–Baden (1975), ganadora de los premios a la Mejor Película, al Mejor Guión y al Mejor Director del Sindicato Nacional del Espectáculo. Ese año también estrena La joven casada.

Antonio Gala vuelve a colaborar con Camus en el mediometraje para televisión Paisajes con figuras (1976). Ese año también realiza junto a Pilar Miró, Antonio Drove, Rafael Romero Marchent y Francisco Rovira Beleta, la exitosa serie Curro Jiménez, galardonada con el TP de Oro a la Mejor Serie Nacional.

En 1978 dirige Los días del pasado y al año siguiente vuelve a la pequeña pantalla con la prestigiosa serie Fortunata y Jacinta (1979), ganadora del TP de Oro a la Mejor Serie Nacional. En 1980 realiza otra serie televisiva: Los desastres de la guerra.

Durante los años 80 adaptará al cine algunas obras literarias como La colmena, basada en la novela de Camilo José Cela. La película fue galardonada con los premios a la Mejor Película y al Mejor Director por parte del Círculo de Escritores Cinematográficos. También recibió el Premio al Mérito Artístico en el Festival de Alejandría y el Oso de Oro a la Mejor Película en el Festival de Berlín.

Otra de sus adaptaciones es Los Santos Inocentes (1984), basada en la obra de Miguel Delibes. Con esta última película, Alfredo Landa y Paco Rabal fueron premiados por sus interpretaciones en el Festival de Cine de Cannes. Además, el filme fue galardonado con el Premio a la Mejor Película en la Bienal de Cine Ciudad de Bogotá, con el Premio Ecuménico a la Mejor Película en el Festival de Cine de Cannes y el Premio al Mérito Artístico y a la Mejor Película en el Festival de Cine de Alejandría.

En 1983 recibió la Medalla de Oro de las Bellas Artes y, al año siguiente, Juan Carlos Frugone, director de la Semana de Cine de Valladolid, presentó un libro bibliográfico inspirado en el director, titulado Oficio de gente humilde: Mario Camus.

En 1985, el Ministerio de Cultura le concedió el Premio Nacional de Cinematografía y Camus dirigió la coproducción hispano–argentina La vieja música, cuyo guión escribió junto a Joaquín Jordá. Dos años después estrena La casa de Bernarda Alba (1987), basada en la obra de Federico García Lorca (1898–1936), y La rusa (1987), una adaptación de la novela de José Luis Cebrián.

Camus comienza los años 90 trabajando en televisión, donde estrena la serie La forja de un rebelde (1990), en la que actúa el ahora director novel, Carlos Iglesias. Ese año también dirigirá La femme et le pantin (1990) y, en 1992, Después de un sueño, protagonizada por Carmelo Gómez.

Ese año colabora también en el guión de El pájaro de la felicidad (1992), de Pilar Miró, y rueda Sombras en una batalla, galardonada con el Goya al Mejor Guión por la Academia de Ciencias y Artes Cinematográficas de España, y con el Premio al Mejor Guión Original por el Círculo de Escritores Cinematográficos.

José Luis Cuerda participa en el guión de su siguiente filme: Amor propio (1994), protagonizado por Antonio Resines y Verónica Forqué. Le siguen Adosados (1996), Premio al Mejor Guión en el Festival de Cine de Montreal, y El color de las nubes (1997), premiada en el Festival de Cine de San Sebastián.

Sus siguientes filmes son La vuelta del coyote (1998), La ciudad de los prodigios (1999), protagonizada por Olivier Martínez y Emma Suárez, y La playa de los galgos (2001). En 2004 Mario Camus realizó tres telefilmes basados en relatos del escritor Camilo José Cela. Son El bonito crimen del carabinero, Santa Balbina 37, gas en cada piso y Timoteo el incomprendido. En el proyecto participa la Televisión Autonómica de Galicia (TVG).

A finales del año pasado, presentó su biografía, Memorias con arte, a través de quince relatos breves, Apuntes al natural, y de otro libro: Mario Camus. Oficio de director. La publicación se completa con el DVD documental Madrid Cultural, que fue realizado por Camus en 1984.

Su último largometraje lleva por título El prado de las estrellas (2008). En ella trabajan Álvaro de Luna, Sancho Gracia, Ana Duato y el ex ciclista Óscar Abad, entre otros. Esta fábula sobre los sentimientos está protagonizada por Alfonso, un jubilado (De Luna) que regresa a la casa donde vivió su infancia. Una mañana, el hombre sale a coger caracoles y se encuentra con Martín (Óscar Abad), una joven promesa del deporte con la que comenzará a fraguar una gran amistad.