Directora y guionista catalana licenciada en Geografía e Historia. Su afición por la imagen le acercó al mundo del rodaje y de la publicidad. Su primer contacto con el cine fue como intérprete de Antonieta (1982), dirigida por Carlos Saura.

Ha sido directora creativa de las agencias publicitarias JWT y Target y de la productora Eddie Saeta. En el año 2000 creó su propia productora: Miss Wasabi Films, encargada de la financiación de documentales, videoclips y campañas publicitarias.

Coixet rodó su primera película en 1988: Demasiado viejo para morir joven, en la que trabajó Emma Suárez. Sin embargo, la directora catalana no llegaría a ser conocida hasta el año 1996, cuando rodó en Estados Unidos Cosas que nunca te dije. El largometraje ha sido galardonado con el Premio al Mejor Guión Original por el Círculo de Escritores Cinematográficos, con el Premio Fotogramas de Plata a la Mejor Película, con el Premio Ondas al Mejor Director, con el Premio Sant Jordi a la Mejor Película Española, y con el Premio Alexander de Plata en el Festival de Cine de Tesalónica (Grecia).

En 1998 se encargó de la realización de la XII Edición de los Premios Goya y dirigió la película A los que aman (1998). El éxito le llegó con la película Mi vida sin mí (2002), rodada en Canadá íntegramente en inglés. El filme ha recibido 14 premios de entre los que destacan dos Premios Goya al Mejor Guión Adaptado y a la Mejor Canción Original, el Premio Nacional de Cine y Audiovisual, otorgado por la Generalitat de Catalunya; y el Premio al Mejor Guión Adaptado por parte del Círculo de Escritores Cinematográficos. También ha recibido diferentes galardones en la Berlinale y en el Festival de Cine Atlántico.

Coixet rechazó dirigir la oscarizada película Million Dollar Baby (2004), de Clint Eastwood, porque el productor le exigió que Sandra Bullock fuese la actriz protagonista. Ella desechó el proyecto porque Sandra Bullock es "una actriz a la que me costaba creerme en ese personaje".

En 2004 participó en la película Hay Motivo, un filme de denuncia política codirigido por otros 31 directores de cine españoles; su título es La insoportable levedad del carrito de la compra, que también fue galardonado con el Premio Nacional de Cultura de la Generalitat de Catalunya por su aportación al cine. Ese año presentó el libro La vida es un guión, donde narra sus recuerdos de infancia así como sus historias acerca del cine, e impartió un curso de guión en Mallorca Film Academy.

2004 fue también el año en que debutó como escenógrafa en el Festival de Teatro de Málaga con la obra 84 Charing Cross Road, de Helene Hanff, ambientada en la II Guerra Mundial. Para su presentación en castellano, la directora contó con la colaboración del Teatro Cervantes y el Ministerio de Cultura. Ese año también realizó, junto con Rafael Sañudo, el videoclip del grupo musical Marlango, liderado por Leonor Watling.

Isabel Coixet cosechó un gran éxito con su filme La vida secreta de las palabras (2005), que recibió numerosos premios, entre ellos, 4 Goyas a la Mejor Película, Mejor Dirección, Mejor Producción y Mejor Guión Original, los premios a la Mejor Película, Mejor Director, Mejor Guión Original y Mejor Fotografía del Círculo de Escritores Cinematográficos, el Premio Fotogramas de Plata a la Mejor Película Española de 2005 y el Premio a la Mejor Película Iberoamericana de la Academia Mexicana de las Ciencias y las Artes Cinematográficas. Protagonizada por Tim Robins, que rebajó su caché para trabajar con Coixet, la película fue financiada por la selecta productora de los hermanos Almodóvar, El Deseo. El filme, rodado en Irlanda, cuenta la historia de una mujer de 30 años, Hanna, que trabaja en una fábrica textil. Obligada a tomarse descanso en un pueblo costero, comenzará a trabar relaciones con los obreros de una plataforma petrolífera.

En 2006 dirigió junto a un elenco de directores la cinta Paris, je t'aime, una producción francesa en la que cada cineasta nos cuenta una historia en un barrio diferente de París. También recibió el Premio Mujer Europea 2006 del Instituto Nacional de Cinematografía y Artes Audiovisuales (ICAA).

Su último trabajo ha sido el segmento Cartas a Nora, perteneciente al filme colectivo Invisibles (2007), dirigido junto a Mariano Barroso, Fernando León de Aranoa, el peruano Javier Corcuera y el alemán Wim Wenders, producido por el actor Javier Bardem y que ha recibido el Goya a la Mejor Película Documental. La historia que narra el episodio dirigido por Coixet trata sobre la enfermedad infecciosa conocida como chagas, que se transmite a través de la picadura de una chinche que habita en el adobe con el que se construyen las chabolas. La enfermedad, que se manifiesta de repente y afecta a unos 18 millones de personas en Latinoamérica, no tiene cura y, además, no es objeto de investigación por parte de los laboratorios farmacéuticos. Dicha historia está protagonizada por una inmigrante boliviana en España cuya hija murió de esta enfermedad.

El nuevo proyecto de la cineasta catalana consiste en la adaptación de la novela El animal moribundo (2001), del novelista norteamericano Philip Roth. El largometraje, titulado Elegy (2008), está coprotagonizado por Penélope Cruz y el actor británico Ben Kingsley, quien encarna a un profesor que comienza una apasionada relación con una de sus alumnas, una joven cubana interpretada por Penélope Cruz. Aun así, su nuevo romance no le impide continuar con su anterior relación con una antigua discípula que es ahora una ejecutiva de éxito.

También ha dirigido los anuncios propagandísticos de la campaña electoral del PSOE para las pasadas elecciones del 9 de marzo y diseñados por la agencia de publicidad Sra. Rushmore.