Director de cine español nacionalizado mexicano, que realizó la mayor parte de su obra en México y Francia.

La primera vez que Buñuel asistió a una exhibición cinematográfica fue a los ocho años en Zaragoza. Cursó estudios en un colegio jesuita pero fue expulsado en 1915, por lo que acabó Bachillerato en el Instituto de Enseñanza Media de la capital aragonesa. En 1917 se trasladó a Madrid para cursar estudios universitarios. Hasta 1925 vivió en la Residencia de Estudiantes, donde entabló amistad con Juan Ramón Jiménez (1881–1958), Federico García Lorca (1898–1936) y Salvador Dalí (1904–1989). También durante esta etapa de su vida fundó el equipo de atletismo de la residencia y practicó boxeo, deporte del que llegó a ser campeón de pesos ligeros 'amateur' de Madrid.

En 1922 la revista Ultra publica un texto literario de Buñuel titulado Una traición incalificable. Meses después la revista Horizonte publicó otro relato suyo llamado Instrumentación. En sus escritos está patente la influencia de Ramón Gómez de la Serna (1888–1963). En Horizonte siguió publicando otras narraciones como Suburbios, Tragedias inadvertidas como temas de un teatro novísimo y Por qué no uso reloj.

En 1924 Buñuel se licencia en Historia en la Facultad de Filosofía y Letras de Madrid. Su amigo Salvador Dalí pinta un retrato suyo. En 1925 se trasladó a París, donde vivió hasta 1929. Allí conoció a Jeanne Rucar, atleta que ganó la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de París de 1924 en la disciplina de gimnasia artística y con la que se casa en 1934. Dos años más tarde se hace cargo de la dirección artística de El retablo de Maese Pedro (1926), de Manuel de Falla (1876–1946), que se representó en Ámsterdam. También se matriculó en la Academia de Cine de Jean Epstein en París, para el que trabajó como ayudante.

En 1927 comenzó a colaborar como crítico cinematográfico en La Gaceta Literaria de Madrid y en la revista parisina Cahiers d’Art. También escribirá Hamlet, junto con José Bello, considerada la primera obra surrealista del teatro español. En la residencia de estudiantes madrileña impartió durante ese año un curso sobre el cine de vanguardia, asiste al Primer Congreso Nacional de Cinematografía en Madrid, y coordina el número especial Cinema 1928 de La Gaceta Literaria.

Comenzó también a escribir el guión El mundo por diez céntimos, junto con Gómez de la Serna, que pasaría a llamarse Caprichos y que acabó en 1928. El marista de la ballesta, que acabará llamándose Un chien andalu (Un perro andaluz), se ha convertido en una de las principales películas surrealistas. Financiada por la madre de Buñuel, la cinta es una muestra de la intuición artística y un vehículo de creación de emociones.

En 1930 finaliza el guión de La bête andalouse (La bestia andaluza), de la que hará una primera presentación muda en la casa de los Vizcondes de Noailles. La productora alemana Tobis realiza la postsonorización, mientras Buñuel cede los derechos de explotación de la película, ya con el título La edad de oro. Este largometraje contiene los temas que trató en el resto de su obra cinematográfica: el ataque a la Iglesia, a la burguesía, a las instituciones, la defensa del amor libre, etc.

Ese año viaja a Hollywood invitado por la Metro Goldwyn Mayer para presentar el filme; allí conoce a Charles Chaplin (1889-1977) y a Sergéi Eisenstein (1898-1948). La policía prohibió el visionado del largometraje incautando las copias. Buñuel se entera del incidente a través del diario Angeles Examiner. Al año siguiente, en vísperas de la proclamación de la Segunda República, La edad de oro se proyecta en Madrid y Barcelona. Durante ese año Buñuel vivió caballo entre España y Francia.

En 1932 asiste a la primera reunión de la Asociación de Escritores y Artistas Revolucionarios (AEAR). Ese mismo año es excluido del grupo surrealista y se afilia al Partido Comunista francés. Contratado por la Paramount, regresó a España y trabajó como responsable de sincronización.

También estrena el mediometraje documental Las Hurdes, tierra sin pan (1932), en el que muestra la realidad de una de las zonas rurales más atrasadas de España. El Gobierno republicano prohibió la película al considerarla denigrante para el país. Este mismo año firmó un manifiesto contra Adolf Hitler (1889-1945) junto con García Lorca y Rafael Alberti (1902-1999), entre otros. El año siguiente lo pasó trabajando en Madrid como encargado de doblaje para la Warner Brothers.

En 1935 funda la productora Filmófono junto a Ricardo Urgoiti (1900-1979), que produce entre los años 1935 y 1937 Don Quintín el Amargao, de Luis Marquina; ¿Quién me quiere a mí? y La hija de Juan Simón de José Luis Sáenz de Heredia; y ¡Centinela alerta!, de Jean Grémilion. También adaptó al cine la novela de Pío Baroja (1872–1956) La lucha por la vida, y Fortunata y Jacinta y Doña Perfecta, de Benito Pérez Galdós (1843–1920), y escribió para la Paramount los guiones de Goya y La Duquesa de Alba.

Tras el comienzo de la Guerra Civil española, Buñuel colaborará con el Gobierno republicano y será nombrado coordinador de Propaganda al Servicio de la Información en la Embajada española de París. Fue el encargado de supervisar la película propagandística España leal en armas, a la vez que el Ejecutivo le encarga la programación cinematográfica del pabellón español en la Exposición Internacional de París.

En 1938 cambia su residencia de París a Los Ángeles. En 1941 es contratado como consejero y jefe de montaje de las películas de la Oficina de Propaganda en el Museo de Arte Moderno de Nueva York (MOMA), donde tenía el cometido de seleccionar películas de propaganda antinazi. Dos años después se ve obligado a dimitir del cargo tras el escándalo provocado por la publicación en inglés del libro La vida secreta de Salvador Dalí, en el que el pintor catalán tachaba a Buñuel de ateo y hombre de izquierdas; esto supone la ruptura de su amistad.

En 1944 se traslada a Hollywood para trabajar para la factoría Warner Brothers como director de doblaje. Dos años después se establece en México donde rueda Gran Casino (1947) con Jorge Negrete (1911-1953), que supuso un fracaso económico. En 1949 adquiere la nacionalidad mexicana y estrena el filme El gran calavera (1949), sobre un hombre que es manejado por sus familiares.

En 1950 filmará Susana (demonio y carne), en la que la paz de una familia católica se ve amenazada por la tentación y el deseo; y Los olvidados, película sobre el lumpemproletariado mexicano por la que recibe el Premio al Mejor Director en el Festival de Cannes y que, posteriormente, fue incluida por la Unesco en el Registro de la Memoria del Mundo. Cuenta la historia de un muchacho que se escapa de un correccional y que asesina al culpable de su internamiento.

Sus siguientes títulos son filmes menores como: La hija del engaño (1951), adaptación del sainete de Carlos Arniches (1866-1943); Una mujer sin amor (1951), nueva versión del filme de André Cayatte (1909-1989) Pierre et Jean de Guy de Maupassant; Subida al cielo (1951), en el que un autobús se convierte en un microcosmos social; El bruto (1952), cuyo guión escribió con Luis Alcoriza; y Él (1952). También rueda en 1952 la que fue su primera película en color y en inglés, Robinson Crusoe, basada en la novela de Daniel Defoe (1659-1731).

Miembro del jurado en el Festival de Cine de Cannes, estrena en esos años los largometrajes Abismos de pasión (1953), inspirado en la obra de Emily Brontë (1818-1848) Cumbres borrascosas; La ilusión viaja en tranvía (1953), El río y la muerte (1954), sobre el odio de dos familias enfrentadas; Ensayo de un crimen/La vida criminal de Archibaldo de la Cruz (1955), comedia de humor negro acerca de los poderes de una caja de música; la adaptación de la novela de Emmanuel Roblés Así es la aurora (1955); y La muerte de este jardín (1956), protagonizado por un sacerdote que ayuda a rebeldes injustamente perseguidos.

Aunque el Gobierno norteamericano le incluye en la ‘lista negra’, el Teatro Nacional del Cine de Londres realiza una retrospectiva sobre su filmografía. Además, en 1958 Buñuel estrena la película Nazarín, cuyo protagonista es Paco Rabal y basada en la novela de Galdós. Con ella ganará el Premio Especial del Jurado en el Festival de Cannes al año siguiente, cuando también rueda la coproducción hispano–francesa Los ambiciosos (1959), fábula política ambientada en una república caribeña.

En 1960 dirige La joven, su segunda película en inglés, y la obra teatral Don Juan Tenorio en México hasta que regresa a España para preparar el rodaje de Viridiana, película para la que tuvo que conseguir el permiso de la Dirección General de Cine Español. En 1961 es galardonado con la Palma de Oro y el Premio de la Crítica en el Festival de Cannes y con el Gran Premio del Humor Negro en París por Viridiana. El éxito de la película, rodada en la localidad madrileña de Arganda del Rey, no tenía precedentes y L’Osservatore Romano califica la película de “blasfema y sacrílega”. La censura española prohibió la exhibición del filme, que no pudo ser visto en España hasta 1977. Al año siguiente rueda y estrena otra de sus grandes obras cinematográficas: El ángel exterminador (1962) presenta a un grupo de burgueses mexicanos encerrados en una habitación y cuyos modales civilizados acaban por terminarse.

En 1963 vuelve a Francia para dirigir Diario de una camarera, adaptación de la novela homónima de Octave Mirbeau (1848-1917), y colabora como actor en Llanto por un bandido (1964), de Carlos Saura.

Su película Simón del desierto (1965), protagonizada por un santo que es constantemente tentado, conseguirá el León de Plata en el Festival de Cine de Venecia, mientras que Belle de jour (1966), adaptación de la novela del mismo título de Joseph Kessel (1898-1979) será premiada con el León de Oro en la Mostra. En ella Catherine Deneuve interpreta a una burguesa que lleva una doble vida trabajando como prostituta.

En 1968 rueda en París La Vía Láctea, sobre dos peregrinos que hacen el Camino de Santiago. Al año siguiente la Mostra de Venecia le otorga el Gran Premio de Homenaje por el conjunto de su obra y en 1970 comienza el rodaje de la adaptación de otra novela de Galdós: Tristana fue protagonizada por Fernando Rey y Catherine Deneuve. En 1972 dirige El discreto encanto de la burguesía, ganadora del Premio Meliès de la crítica francesa y del Oscar de Hollywood a la Mejor Película Extranjera. De este modo, Buñuel se convierte en el primer español que recibe el máximo galardón de la Academia de Cine de Hollywood. En 1974 graba El fantasma de la libertad.

Buñuel sigue siendo venerado y es condecorado con el Premio Nacional de las Artes en México. Además, ese mismo año comienza el rodaje de su última película, Ese oscuro objeto del deseo, premiada con la Concha de Oro en el Festival de San Sebastián. En 1979 escribe sus últimos guiones: Una ceremonia suntuosa y La novia de medianoche.

En 1980 realiza su último viaje a España para recibir las distinciones de la Universidad Complutense y del Ayuntamiento de Madrid, de la Diputación de Teruel y del Ayuntamiento de Zaragoza. Un año más tarde La edad de oro se reestrena en París medio siglo después de ser prohibida. En 1982 se publica su obra literaria y su libro de memorias titulado Mi último suspiro. El Centro Georges Pompidou de París organiza un homenaje a Buñuel.

En 2008 Javier Espada y Gaizka Urresti dirigieron el documental Buñuel en la memoria (2008), con motivo del 25º aniversario de su muerte.